Apa itu Kulit Buatan dan Apakah Bagus?

Kulit buatan (juga disebut kulit sintetis, kulit imitasi, kulit imitasi, kulit imitasi, kulit vegan, kulit PU, dan pleather), dirancang agar terlihat dan terasa seperti kulit sebanyak mungkin tetapi tidak diproduksi dari produk hewani. Dalam banyak kasus, ini adalah pengganti kulit yang masuk akal – dan bahkan memiliki beberapa keunggulan dalam hal ketahanan air dan biaya.

Bagaimana Kulit Buatan Diproduksi?
Ada empat langkah utama dalam membuat kulit poliuretan sintetis:

1. Menghasilkan kain dasar (untuk menahan lapisan)
2. Oleskan lapisan poliuretan
3. Tambahkan mantel warna
4. Tambahkan hasil akhir bertekstur, seringkali melalui stempel

Sejarah & Contoh
Salah satu kesuksesan paling awal dalam menciptakan pengganti kulit buatan disebut Presstoff. Ini dikembangkan di Jerman pada tahun 1800-an, terbuat dari bubur kertas berlapis yang menjalani perawatan kimia dan manual khusus. Popularitasnya memuncak di Jerman selama Perang Dunia II selama penjatahan kulit. Presstoff tidak dapat digunakan untuk alas kaki atau barang lain yang harus tahan terhadap kelenturan dan kelembapan secara teratur, tetapi itu adalah pengganti yang baik untuk barang kulit lainnya. Seperti kebanyakan kulit sintetis, menggunakannya dalam kondisi fleksi dan kelembapan berulang dapat menyebabkan pengelupasan dan keretakan.

Contoh lain dari produk kulit sintetis awal adalah Rexine. Rexine diproduksi di Inggris, dengan melaminasi kain dengan campuran nitroselulosa, minyak kamper, alkohol, dan pigmen. Kain yang dihasilkan diembos dengan tekstur yang mengingatkan pada kulit berbutir halus. Penggunaan utamanya adalah sebagai pelapis mobil dan pelapis interior serta pelapis gerbong kereta api mulai tahun 1920-an. Daya tarik utamanya adalah cukup dekat dengan kulit untuk menciptakan efek yang sama, tetapi harganya sekitar seperempat dari uang.

Kelas lain dari kulit sintetis, pertama kali dikembangkan dan disebut “poromerik” oleh DuPont pada tahun 1963, diproduksi dengan menutupi lapisan dasar berserat dengan lapisan plastik. Produk pertama DuPont disebut Corfam dan dirancang untuk digunakan dalam pembuatan sepatu. DuPont mendorong produk dengan keras. Bahkan mengambil tempat panggung utama DuPont di Pameran Dunia 1964 di New York. Jutaan dolar digunakan untuk kampanye pemasaran, tetapi hasilnya tidak seperti yang diharapkan DuPont. Pada tahun 1971 mereka menarik produk tersebut dari pasar dan menjual haknya kepada sebuah perusahaan di Polandia.

Seperti Corfam, leatherette adalah alas kain yang dilapisi plastik. Ini digunakan terutama untuk penjilidan buku dan kotak kamera pada abad ke-20, dan istilah ini masih digunakan untuk kulit sintetis dalam bahasa umum.

Gabus Kulit adalah alternatif lain, dihasilkan dari kulit pohon gabus. Kulit kayu dikompresi dan dirawat, dalam proses yang mirip dengan Presstoff.

Saat ini, para peneliti sedang mencoba mengembangkan produk kolagen yang dapat dipasarkan, diproduksi melalui proses fermentasi (bukan diambil dari kulit hewan), yang memungkinkan produksi kulit sintetis yang hampir identik dengan kulit alami.

Dampak lingkungan
Plastik PVC adalah produk yang keras dan kaku. Untuk membuatnya lunak untuk aplikasi seperti produksi kulit sintetis, ditambahkan bahan peliat yang disebut phthalate. PVC membutuhkan minyak bumi dan produksinya sangat haus energi, sehingga sangat bergantung pada bahan bakar fosil dalam lebih dari satu cara. Produksi juga menghasilkan produk sampingan karsinogenik yang disebut dioksin, bahan kimia tahan lama yang dapat meningkatkan kemungkinan berkembangnya kanker pada manusia dan hewan lainnya. PVC juga membutuhkan waktu lama untuk terurai, melepaskan bahan kimia berbahaya selama penguraian, berbahaya bagi kehidupan hewan karena menjadi mikroskopis, dan menghabiskan banyak tempat di tempat pembuangan sampah.

Mungkin karena alasan ini, poliuretan telah mengalahkan popularitas PVC.

Bagaimana Kulit Buatan Digunakan?
Kulit sintetis banyak digunakan dalam produksi pakaian, aksesori, dan pelapis. Kulit sintetis tidak bernapas atau keluar dengan baik, sehingga keringat dapat menumpuk di pakaian dan kursi. Tidak membutuhkan banyak perawatan, dan lebih tahan terhadap paparan air jangka pendek daripada kulit binatang.

Alternatif Terbaik untuk Kulit Buatan
Alternatif terbaik untuk kulit buatan adalah kulit samak nabati . Ini berarti prosesnya menggunakan minyak alami (biasanya dari jenis kulit kayu), dan cenderung menghasilkan lebih sedikit atau tidak ada bahan kimia berbahaya sebagai hasilnya, menjadikannya metode penyamakan yang paling ramah lingkungan, dan pilihan bagi konsumen yang sadar lingkungan.